Schwebeengel mit zwei Tüllen

Die frühen Lichterengel waren Schwebeengel in Form eines Jünglings in langer Tunika (noch ohne Flügel), angelehnt an antike und hellenistische Geniendarstellungen und an Vorbilder in der jüdischen Kunst. Im späten Mittelalter wurde aus der Tunika ein Kleid, und der Jüngling nahm mädchenhafte Züge an und trug ein Band oder einen Reif im Haar.
In dieser Zeit kamen auch die Flügel dazu.

Mit der Entwicklung des Holzdrechselns und der Einführung der preiswerteren Stearin- und Paraffinkerze (nach 1860), konnten die Lichterträger in größeren Stückzahlen preiswerter hergestellt und beleuchtet werden. Die ältesten erhaltenen Exemplare stammen aus dem Schneeberg des 19. Jahrhunderts. Nach dem Drechseln des Körpers erhielten die Engel in Handarbeit Arme und Hände sowie Füße aus plastischer Masse und wurden bemalt. Die unter Verwendung plastischer Masse für Arme und Hände, in der Regel als sog. Brotteigarme bezeichnet, hergestellten Figuren sind heute seltene Ausnahmen.